Jan Zumbach był wnukiem szwajcarskiego emigranta. Podczas II wojny światowej zestrzelił według oficjalnych danych 13 samolotów na pewno i kilka prawdopodobnie. Podczas wojny domowej w Kongu w roku 1962 przyjął ofertę utworzenia lotnictwa Katangi i dowodzenia nim. W 1967 roku dowodził lotnictwem Biafry podczas nieudanej próby secesji w Nigerii.