Dojście do władzy Hitlera spowodowało, że artyści awangardy stali się głównym wrogiem piewców nazistowskiej wizji sztuki – czystej rasowo i kulturowo. W 1939 r na podwórzu berlińskiej straży pożarnej spalono 1004 obrazów oraz 3825 grafik i akwareli różnych autorów, zakwalifikowanych jako „sztuka zdegenerowana”. Ogółem ofiarą akcji padło ponad 16 tysięcy dzieł sztuki ekspresjonistów, dadaistów, kubistów , surrealistów i fowistów.