W laserach wykorzystuje się dwoisty charakter światła. Fotony, najmniejsze cząstki światła zachowują się trochę jak fale, trochę jak cząstki. W laserze atomy lub cząsteczki oddają część swojej energii w postaci fotonów świetlnych. Ale żeby ją oddać, muszą zostać najpierw wzbudzone, czyli wprowadzone na wyższy poziom energetyczny poprzez emisje wymuszoną.