Burleska powstała w XVIII wieku jako parodia poważnego teatru. Jeszcze mniej poważna jej odmiana zwana British girls pojawiła się w XIX wieku w Wielkiej Brytanii epoki wiktoriańskiej jako podbita erotyzmem forma grupowych tańców, śpiewów i skeczy wykonywanych przez skąpo ubrane aktoreczki, najczęściej blondynki. Wachlarze z strusich piór zawsze były używane głównie do tańca burleski. Jest to jeden z najbardziej rozpoznawalnych z jej symboli .