Na mapie Merkatora ortodroma jest linią krzywą wygiętą w kierunku bliższego bieguna ziemskiego, w przeciwieństwie do loksodromy, która przecina wszystkie południki pod tym samym kątem, a na mapie Merkatora jest linią prostą. Wyznaczanie linii ortodromy jest ważne w nauczaniu nawigacji, gdyż powinny się nią poruszać na dłuższych odległościach statki wodne i powietrzne.