Głównym przeznaczeniem słoni bojowych były szarże, mające na celu wzniecenie paniki w szeregach wroga lub przerwanie jego szyków. Udokumentowano 34 bitwy z użyciem słoni .Słonie stosowano też czasami w czasie ataku na zamek. Wyposażano je wówczas w ciężką zbroję i używano na różne sposoby, np. jako taran do bram czy podstawa pod drabiny. Próbowano używać przeciwko słoniom dzikich zwierząt(lwy czy nosorożce), lecz było to mało skuteczne przez brak kontroli nad nimi.