Słowo "kanibale" początkowo funkcjonowało jako nazwa konkretnego ludu. Jak ten lud nazywany jest dzisiaj?
Wielu historyków uważa, że kanibalizm był rzadki lub nawet nieobecny wśród Karaibów. W 1503 roku królowa Izabela zabroniła brania ludzi do niewoli, chyba, że "komuś to posłuży do zbawienia". Sytuacja ta stanowiła dla Hiszpan zachętę, by przypisywać kanibalizm mieszkańcom Karaibów, by ich legalnie zniewolić pod pretekstem powstrzymania ich od grzechu kanibalizmu.