Эратосфен, руководитель знаменитой Александрийской библиотеки, был математиком и географом. Он вычислил окружность Земли, используя знания о том, что в день летнего солнцестояния, Солнце в полдень освещает дно колодца египетского храма в Свенет. В этот же день он измерил угол падения солнечного луча в Александрии и основываясь (несколько неточно) на знаниях о расстоянии между двумя городами, вычислил размер Земли. Тысяча семьсот лет спустя, Христофор Колумб обнаружил, что Эратосфен сделал ошибку в расчетах.