W 1894 roku Alfred Dreyfus, francuski oficer artylerii pochodzenia żydowskiego, został na podstawie spreparowanych dowodów oskarżony o zdradę na rzecz Niemiec. Pomimo, ze Dreyfus był niewinny Sąd, broniąc honoru armii, skazał go na dziesięć lat więzienia. Dopiero w 1906 roku Najwyższy Sąd anulował wyrok i przywrócił Dreyfusowi stopień kapitana i odznaczył Krzyżem Legii Honorowej. Afera miała jednak bardzo istotne skutki dla życia politycznego i społecznego Francji.

Als Dreyfus-Affäre bezeichnet man die Verurteilung des französischen Artillerie-Hauptmanns Alfred Dreyfus 1894 durch ein Kriegsgericht in Paris wegen angeblichen Landesverrats zugunsten des Deutschland. Die Dreyfus-Affäre war der dritte große Skandal in dieser Phase der Dritten Republik. Mit Intrigen, Fälschungen, Ministerrücktritten und -stürzen, Gerichtsprozessen, Krawallen, Attentaten und einem zunehmend offenen Antisemitismus in Teilen der Gesellschaft stürzte die Affäre das Land in eine schwere politische und moralische Krise.